Exercices de lifting des seins : ce que l'entraînement du buste peut et ne peut pas faire

Deux affirmations contradictoires circulent sur l'entraînement du buste et la poitrine. La première prétend que les pompes vont rehausser et raffermir vos seins. La seconde affirme que la musculation les fera réduire. Toutes deux sont généralement avancées sans la moindre preuve.

Les données probantes sur le sujet sont bien plus ténues que ce que suggère chaque camp. Elles se résument à une série de cas d'une clinique de chirurgie plastique, analysée à deux reprises, assortie des notions anatomiques. C'est suffisant pour en tirer des conclusions utiles, mais insuffisant pour trancher la question dans un sens ou dans l'autre.

L'anatomie, en bref

Le sein est constitué de tissu glandulaire et adipeux reposant sur la paroi thoracique, soutenu par la peau et le tissu conjonctif. Le grand pectoral se situe au-dessous, inséré sur l'os à une extrémité et sur la partie supérieure du bras à l'autre.

L'entraînement du buste développe le volume et la force du grand pectoral. Il s'agit d'une modification de la couche située sous le sein. Cela peut modifier le contour général de la paroi thoracique de la même manière que l'ajout de volume sous un objet en modifie le port, mais cela ne raccourcit pas les structures de soutien internes du sein, car celles-ci ne sont pas musculaires et ne répondent pas à l'entraînement. Aucun mécanisme ne permet à un mouvement de poussée (press) ou d'écarté (fly) de les retendre.

Telle est la réalité anatomique, qui constitue un a priori logique plutôt qu'un résultat d'étude. Ce qui rend ce sujet singulier, c'est que des chercheurs se sont effectivement penchés sur la question de savoir si l'exercice du haut du corps est un facteur prédictif de la ptose mammaire.

Les facteurs associés à la ptose dans une série clinique

En 2010, une équipe de chirurgie plastique de l'Université du Kentucky a examiné 132 patientes consécutives se présentant pour une augmentation mammaire ou une mastopexie et a publié son analyse dans Annals of Plastic Surgery. Le degré de ptose a été évalué à partir de photographies standardisées à l'aide de la classification de Regnault, et les antécédents ont été recueillis par revue de dossiers médicaux et entretiens téléphoniques.

La régression logistique a identifié six facteurs de risque significatifs : l'âge, des antécédents de perte de poids importante définie comme supérieure à cinquante livres, un indice de masse corporelle plus élevé, un bonnet de soutien-gorge plus grand, le nombre de grossesses et les antécédents de tabagisme.

Trois facteurs ont été testés et ne se sont pas révélés être des facteurs de risque significatifs. L'allaitement en faisait partie. La prise de poids pendant la grossesse en était un autre. Le troisième est celui qui nous intéresse ici : l'absence de pratique régulière d'exercices du haut du corps n'était pas un facteur de risque significatif de ptose mammaire.

Il est important d'interpréter ce résultat correctement, car il est facile d'en exagérer la portée dans un sens comme dans l'autre. Le fait qu'une variable n'atteigne pas le seuil de significativité statistique dans une régression ne démontre pas qu'elle n'a aucun impact. Dans cette étude, la pratique de l'exercice était évaluée par une réponse binaire (oui/non) obtenue par téléphone, sans programme défini, sans mesure de dose ni d'assiduité, sans mesure initiale de la poitrine, et l'étude n'avait pas été conçue pour tester si l'entraînement modifie quoi que ce soit.

La conclusion qu'on peut en tirer est plus restreinte. Au sein d'un échantillon de femmes ayant déjà pris la décision de recourir à une chirurgie mammaire, le fait de déclarer pratiquer régulièrement des exercices du haut du corps n'est pas ressorti comme un facteur prédictif du degré de ptose, une fois les autres facteurs pris en compte. Personne n'a réalisé l'étude qui permettrait de valider ou d'infirmer correctement la promesse marketing, étude qui nécessiterait un programme d'entraînement pectoral défini, un groupe de comparaison et des mesures avant/après.

La question de l'allaitement

Les trois mêmes auteurs ont publié une analyse connexe dans Aesthetic Surgery Journal en 2008, s'interrogeant sur l'impact de l'allaitement sur l'apparence des seins. Quatre-vingt-treize patientes répondaient aux critères d'inclusion, et l'allaitement n'est pas ressorti comme un facteur de risque indépendant. Les facteurs prédictifs étaient à nouveau l'âge, l'indice de masse corporelle, le nombre de grossesses, une taille de bonnet plus grande avant la grossesse et le tabagisme.

Il ne s'agit pas d'une confirmation indépendante, et il serait trompeur de la présenter comme une seconde étude venant étayer la première. L'analyse de 2008 s'appuie sur la même série clinique de l'Université du Kentucky sur la même période, et ses 93 patientes semblent constituer le sous-ensemble de celles qui avaient été enceintes. De plus, certaines de ses estimations sont très instables : l'odds ratio pour le tabagisme s'élevait à 40.9 avec un intervalle de confiance allant de 3.49 à 478.2, soit un intervalle suffisamment large pour indiquer que l'échantillon était trop restreint pour répondre à cette question.

Cette étude est mentionnée car elle illustre le même schéma d'idées reçues. Plusieurs facteurs largement accusés d'altérer la forme des seins ne se sont pas révélés prédictifs dans la seule série d'observations disponible.

L'entraînement réduit-il le volume de la poitrine ?

Il s'agit de l'affirmation inverse, et elle appelle une réponse simple qui n'a rien à voir spécifiquement avec les exercices pour le buste.

Le tissu mammaire comprend une part importante de graisse, et la perte de masse grasse s'effectue de manière globale et non localisée. Si un programme d'entraînement entraîne une réduction significative de la graisse corporelle, le volume de la poitrine peut diminuer parallèlement, et il en irait de même pour toute méthode réduisant la masse grasse dans une proportion équivalente. Le choix des exercices n'est pas la variable déterminante.

Notons que des antécédents de perte de poids importante figuraient parmi les facteurs de risque identifiés dans la série clinique mentionnée plus haut. Cette association découle du même devis rétrospectif et comporte les mêmes limites, mais elle constitue au moins une relation documentée, ce qui dépasse le niveau de preuve des affirmations fondées sur le choix des exercices.

À quoi sert réellement l'entraînement du buste

La force en poussée présente un intérêt intrinsèque. Il s'agit de la région corporelle où l'écart de force entre les hommes et les femmes est le plus marqué, et celle que les femmes travaillent le moins, ce qui fait l'objet de l'article complémentaire sur la façon de débuter.

Si l'objectif est d'ordre esthétique, il convient de recadrer les choses avec exactitude : l'entraînement développe un muscle, et un grand pectoral plus volumineux modifie la paroi thoracique sur laquelle repose le tissu mammaire. C'est un effet réel sur une structure distincte. Personne n'a démontré qu'un programme d'exercices de poussée inverse la ptose, et la seule analyse clinique s'étant intéressée à l'exercice n'a trouvé aucune association, ce qui est bien éloigné tant des promesses commerciales que des craintes inverses.

Références

1. Rinker B, Veneracion M, Walsh CP. Breast ptosis: causes and cure. Annals of Plastic Surgery. 2010;64(5):579–584. doi:10.1097/SAP.0b013e3181c39377.
2. Rinker B, Veneracion M, Walsh CP. The effect of breastfeeding on breast aesthetics. Aesthetic Surgery Journal. 2008;28(5):534–537. doi:10.1016/j.asj.2008.07.004.