Entraînement en résistance et vieillissement cutané : ce qu'un essai a révélé

Cherchez « exercice et peau » et vous trouverez une grande quantité d'affirmations catégoriques fondées sur presque rien. Il convient donc d'être clair sur ce qui existe réellement : un essai contrôlé ayant mesuré directement la peau, une étude d'imagerie portant sur la posture, et un grand vide là où réside la plupart des affirmations populaires.

L'essai mérite d'être lu, et le résultat le plus souvent cité est plus faible que ce que les citations le laissent entendre. Ce grand vide est lui aussi intéressant, car beaucoup de discours marketing s'y sont engouffrés.

L'essai

L'exercice aérobie est suggéré depuis un certain temps comme stratégie anti-âge pour la peau. Ce que personne n'avait fait, c'était de le comparer directement à la musculation, ce qu'un groupe de l'Université Ritsumeikan a entrepris de corriger dans une étude publiée dans Scientific Reports en 2023.

Ils ont recruté 61 femmes japonaises d'âge moyen, en bonne santé et sédentaires, et les ont réparties aléatoirement dans seize semaines d'entraînement aérobie ou d'entraînement en résistance. Cinquante-six d'entre elles ont terminé l'étude et ont été analysées. La peau a été évaluée avant et après, tout comme des marqueurs sanguins et l'expression génique dans les fibroblastes dermiques, les cellules qui construisent la matrice structurale de la peau.

Les deux groupes ont progressé. L'élasticité de la peau a augmenté dans les deux groupes, tout comme la structure du derme supérieur. Sur ces mesures, le cardio et la musculation sont apparus équivalents.

Vient ensuite l'épaisseur dermique, qui est le chiffre cité comme le bénéfice spécifique à la résistance, et qui mérite un examen plus approfondi que celui fourni par le résumé. Dans le tableau de résultats même de l'article, l'épaisseur dermique est passée de 1.77 mm à 1.79 mm dans le groupe résistance, p = 0.20, et n'a pas bougé du tout dans le groupe aérobie, p = 0.93. Aucun changement au sein d'un même groupe n'était statistiquement significatif. L'affirmation repose sur une comparaison séparée entre les groupes des scores de changement, ajustée selon la valeur initiale, et cette comparaison est indiquée sur la figure comme une tendance à p < 0.10 plutôt que comme une différence significative.

Le mécanisme proposé présente une structure similaire. Les chercheurs ont prélevé du plasma sanguin chez les participantes avant et après l'entraînement et l'ont appliqué sur des fibroblastes dermiques humains en culture, où le plasma du groupe résistance a augmenté l'expression du biglycane, un protéoglycane impliqué dans la structure dermique. Il s'agit d'une piste de recherche raisonnable, mais cela ne revient pas à démontrer une présence accrue de biglycane dans la peau des participantes. Les auteurs le reconnaissent eux-mêmes, soulignant que leur conclusion repose sur trois résultats distincts et que des études plus directes sont nécessaires pour confirmer ce mécanisme.

Trois autres éléments doivent être pris en compte dans votre lecture. Trois des auteurs sont employés de POLA Chemical Industries, une entreprise de cosmétiques. Il n'y avait aucun groupe témoin inactif, seulement deux bras d'exercice, de sorte que les améliorations communes aux deux groupes ne peuvent pas être séparées de manière nette du simple passage du temps ou du fait de participer à une étude. Enfin, il s'agit de 56 femmes japonaises d'âge moyen suivies pendant seize semaines, ce qui constitue un premier résultat et non une conclusion définitive.

Ce qu'elle a mesuré, et ce qu'elle n'a pas mesuré

L'essai a mesuré la structure de la peau : l'élasticité, l'état du derme supérieur, l'épaisseur dermique et des composants spécifiques de la matrice. Ce sont des propriétés physiques réelles de la peau, mesurées avec des instruments et non basées sur des impressions.

Il n'a pas mesuré les rides. Il n'a pas compté les ridules, évalué l'apparence du visage, ni demandé aux participantes si elles paraissaient plus jeunes. Un derme plus épais contenant davantage de biglycane est un élément plausible pour une peau qui vieillit mieux, mais ce n'est pas la même chose qu'affirmer une réduction des rides, et l'étude ne permet pas d'étayer cette seconde affirmation.

La partie ne reposant sur aucune preuve

L'affirmation que vous croiserez le plus souvent dans ce domaine ne concerne pas du tout l'épaisseur dermique. Elle porte sur les rides du cou, généralement associée à un programme postural ou à un complément alimentaire.

La recherche dans la littérature scientifique sur les rides horizontales du cou révèle un ensemble important de travaux, mais tout ce que j'ai pu trouver concernait des traitements : injections d'acide hyaluronique, fils de polydioxanone, lasers, greffes de graisse. Je n'ai trouvé aucune étude établissant que la posture cause des rides du cou, ni aucune intervention d'exercice ayant mesuré les rides comme résultat. Il s'agit des limites de la recherche d'une seule personne plutôt que d'une revue systématique formelle, et cela doit être lu comme tel.

Il convient néanmoins de le préciser, car un article comme celui-ci pourrait facilement suggérer l'inverse en juxtaposant un essai sur la peau et une étude sur la posture pour laisser le lecteur faire le lien lui-même.

Ce qu'il faut en retenir

La version défendable est courte. Seize semaines de l'un ou l'autre type d'entraînement ont amélioré l'élasticité mesurée de la peau et la structure du derme supérieur dans un essai non contrôlé par rapport au temps. L'épaississement dermique spécifique à la résistance qui en est souvent extrait est une tendance, non une conclusion établie. En ce qui concerne l'exercice, les rides du cou restent non étudiées.

Rien de tout cela ne constitue une raison de faire de la musculation. Les raisons de faire de la musculation sont celles étayées par une montagne de preuves : la force, la densité osseuse, la santé métabolique et, dans le contexte du reste de cette série, un cou capable de supporter une journée de travail. Si seize semaines de musculation épaississent également légèrement votre derme, c'est un détail appréciable à découvrir en note de bas de page plutôt qu'un objectif principal d'entraînement.

Références

1. Nishikori S, Yasuda J, Murata K, Takegaki J, Harada Y, Shirai Y, Fujita S. Resistance training rejuvenates aging skin by reducing circulating inflammatory factors and enhancing dermal extracellular matrices. Scientific Reports. 2023;13(1):10214. doi:10.1038/s41598-023-37207-9. Texte intégral gratuit. Note : trois auteurs sont employés de POLA Chemical Industries.