Entrenamiento de fuerza y envejecimiento cutáneo: lo que halló un ensayo

Si busca sobre ejercicio y piel, encontrará una gran cantidad de afirmaciones categóricas fundamentadas en casi nada. Por ello, vale la pena ser francos sobre lo que realmente existe al respecto: un ensayo controlado que midió la piel de forma directa, un estudio de imagen sobre la postura y un amplio espacio vacío donde habitan la mayoría de las aseveraciones populares.

Vale la pena leer el ensayo, y el resultado que con más frecuencia se cita de él es más débil de lo que sugieren esas citas. El espacio vacío también resulta interesante, porque en él se asienta actualmente una gran cantidad de marketing.

El ensayo

El ejercicio aeróbico se ha propuesto desde hace tiempo como una estrategia antienvejecimiento para la piel. Lo que nadie había hecho era compararlo directamente con el levantamiento de pesas, que es lo que un grupo de la Universidad Ritsumeikan se propuso resolver en un estudio publicado en Scientific Reports en 2023.

Reclutaron a 61 mujeres japonesas sanas, sedentarias y de mediana edad, y las aleatorizaron a dieciséis semanas de entrenamiento aeróbico o de fuerza. Cincuenta y seis completaron el estudio y fueron analizadas. Se evaluó la piel antes y después, junto con marcadores sanguíneos y la expresión génica en fibroblastos dérmicos, las células que construyen la matriz estructural de la piel.

Ambos grupos mejoraron. La elasticidad de la piel aumentó en ambos, al igual que la estructura de la dermis superior. En esas mediciones, el cardio y el levantamiento de pesas parecieron equivalentes.

Luego está el grosor dérmico, que es la cifra que se cita como la victoria específica del entrenamiento de fuerza, y merece un análisis más detallado del que ofrece el resumen. En la propia tabla de resultados del artículo, el grosor dérmico pasó de 1.77 mm a 1.79 mm en el grupo de fuerza, p = 0.20, y no varió en absoluto en el grupo aeróbico, p = 0.93. Ningún cambio intragrupo fue estadísticamente significativo. La afirmación se basa en una comparación independiente entre grupos de las puntuaciones de cambio, ajustada con respecto a los valores iniciales, y esa comparación está marcada en la figura como una tendencia con p < 0.10 en lugar de como una diferencia significativa.

El mecanismo propuesto presenta una estructura similar. Los investigadores obtuvieron plasma sanguíneo de las participantes antes y después del entrenamiento y lo aplicaron a fibroblastos dérmicos humanos en cultivo, donde el plasma del grupo de fuerza incrementó la expresión de biglicano, un proteoglicano implicado en la estructura dérmica. Esa es una línea de investigación razonable, pero no equivale a demostrar una mayor presencia de biglicano en la piel de las mujeres. Los propios autores lo reconocen, al señalar que su conclusión se basa en tres resultados independientes y que se necesitan estudios más directos para confirmar el mecanismo.

Hay tres elementos más que deben tenerse en cuenta al leerlo. Tres de los autores son empleados de POLA Chemical Industries, una empresa de cosméticos. No hubo un grupo de control inactivo, solo dos brazos de ejercicio, por lo que las mejoras que ambos grupos compartieron no se pueden separar limpiamente del paso del tiempo ni del hecho de participar en un estudio. Y se trata de 56 mujeres japonesas de mediana edad a lo largo de dieciséis semanas, lo que constituye un primer resultado en lugar de uno definitivo.

Lo que midió y lo que no

El ensayo midió la estructura de la piel: la elasticidad, el estado de la dermis superior, el grosor dérmico y componentes específicos de la matriz. Se trata de propiedades físicas reales de la piel, medidas con instrumentos y no mediante opiniones.

No midió las arrugas. No contó líneas de expresión, no evaluó la apariencia facial ni preguntó a nadie si parecía más joven. Una dermis más gruesa con más biglicano es un componente plausible de una piel que envejece mejor, pero no es la misma afirmación que tener menos arrugas, y el estudio no justifica esto último.

La parte sin evidencia alguna

La afirmación que encontrará con mayor frecuencia en este ámbito no se refiere en absoluto al grosor dérmico. Trata sobre las arrugas del cuello, habitualmente vinculada a un programa de postura o a un suplemento.

Al buscar en la literatura científica sobre las líneas horizontales del cuello se encuentra un corpus sustancial de trabajos, y todo lo que pude hallar estaba relacionado con tratamientos: rellenos de ácido hialurónico, hilos de polidioxanona, láseres e injertos de grasa. No pude encontrar ningún estudio que establezca que la postura causa arrugas en el cuello, ni una intervención con ejercicio que las haya medido como resultado. Ese es el límite de la búsqueda de una sola persona y no una revisión sistemática formal, por lo que debe interpretarse como tal.

Aun así, conviene señalarlo, ya que un artículo como este podría fácilmente dar a entender lo contrario al situar un ensayo sobre la piel junto a un estudio de postura y dejar que el lector los relacione por su cuenta.

En qué punto nos deja esto

La versión defendible es breve. Dieciséis semanas de cualquiera de los dos tipos de entrenamiento mejoraron la elasticidad cutánea medida y la estructura de la dermis superior en un ensayo no controlado con respecto al tiempo. El engrosamiento dérmico específico del entrenamiento de fuerza que suele citarse a partir de él es una tendencia, no un hallazgo. Las arrugas del cuello, en lo que respecta al ejercicio, no se han estudiado.

Nada de lo cual constituye la razón para levantar pesas. Las razones para levantar pesas son aquellas que cuentan con una montaña de evidencia respaldándolas: la fuerza, la densidad ósea, la salud metabólica y, en el contexto del resto de esta serie, un cuello que soporta una jornada laboral. Si dieciséis semanas de entrenamiento también engrosan ligeramente la dermis, es un hallazgo grato de encontrar en las notas al pie, más que un titular por el cual entrenar.

Referencias

1. Nishikori S, Yasuda J, Murata K, Takegaki J, Harada Y, Shirai Y, Fujita S. Resistance training rejuvenates aging skin by reducing circulating inflammatory factors and enhancing dermal extracellular matrices. Scientific Reports. 2023;13(1):10214. doi:10.1038/s41598-023-37207-9. Texto completo gratuito. Nota: tres de los autores son empleados de POLA Chemical Industries.